차나무와 차(茶)의 기원

차나무의 찻잎은 중국에서 약 5000년 전 약용으로 처음 사용된 뒤 점차 음료로 마시면서 오늘날에는 전 세계에서 물 다음으로 많이 마시는 음료가 되었다.

여기서는 차나무(茶樹), 차(茶)의 기원과 세계의 명차-기문(祁門, Keemun) 홍차를 간략히 소개한다.

(좌) 차나무의 세밀화 (우) 아사미카종

차나무는 30속, 최소 500종 이상이 포함된 차나뭇과에 속하는 식물이다. 구체적으로는 진달래목 차나뭇과 동백나무속(Camellia)에 속한다. 이렇게 분류된 차나무의 종은 현재 알려진 것만도 82종이며, 그중에서도 차(茶)로 가공해 마시는 종은 카멜리아 시넨시스종(Camellia sinensis)에서도 두 변종인 중국의 시넨시스 변종(Camellia sinensis var. sinensis), 인도의 아사미카 변종(Camellia sinensis var. assamica)이다. 수분의 방식에 따라 교배종의 수도 달라지며, 그 수는 300~600종에 달한다.

(좌) 중국 운남성의 고차수 (우) 시넨시스종이 재배되는 모습

차나무는 동남아시아의 토종 식물로, 라오스와 중국, 미얀마의 국경 지역에 자생했다. 그러나 4세기경, 쓰촨성에 차나무를 재배하면서 차 농장이 본격적으로 들어서기 시작했다.

오늘날 차나무는 전 세계적으로 재배되고 있는 작물이며, 그 음용법은 서양에 차가 유입되기 전부터 잘 알려져 있었다. 그로 인하여 차 무역 국가에서 차는 주요 정치·경제적 상품이기도 했다. 또한 차는 약으로 처방되기도 했으며, 수도원에서는 명상할 때 각성을 위하여 주로 마셨다. 그뿐만 아니라, 예술가들에게는 영감을 불어넣어 줬다.

(좌) 중국 복건성의 우롱차 산지인 무이산 (우) 중국의 전설적인 황제, 신농(神農, ?~?)

중국의 전설에 의하면, 차는 중국의 전설적인 황제이자 중의학의 아버지인 신농(神農, ?~?)에 의해 우연히 발견되었다. 끓인 물에 우연히 찻잎이 들어가 차가 만들어졌고, 찻잎이 우러난 그 향미에 사로잡힌 신농을 시작으로 차가 알려지기 시작했다는 것이다. 물론, 이 전설이 차의 시작에 관한 정확한 정보가 될 수는 없겠지만, 이 이야기를 통해 차는 적어도 5000년이 넘는 기간 동안 약과 음료로 중시되었음을 알 수 있다. 또한 중국의 옛 작품 속에서도 차는 최소한 기원전 800년 전부터 음료로 사용되었다는 사실을 확인할 수 있다.

세계의 명차(1)

중국의 기문(祁門, Keemun) 홍차

(좌) 기문 홍차 (우) 기문 홍차의 건조 찻잎, 탕색, 우린 찻잎(엽저)

중국 안후이성(安徽省)(안휘성)의 치먼(祁門) 지방에서 생산되는 홍차이다. 중국의 기문(祁門, Keemun) 홍차는 인도의 다르질링(Darjeeling), 스리랑카의 우바(Uva)과 함께 세계 3대 홍차로 손꼽힌다.

원래 치먼 지역은 고품질의 녹차를 생산하던 지역이다. 그런데 1870년대 중엽부터 우간첸(余干臣, 여간신, 1850~1920)이 관리 생활을 하던 푸젠성(福建省)(복건성)의 홍차 제조법을 익혀 돌아와 홍차를 만들기 시작하였다. 이때 만든 홍차가 맛과 향이 뛰어나 이름을 널리 알리게 되었으며, 녹차를 주로 마시는 중국에서 홍차로서는 드물게 ‘중국 10대 명차(名茶)’로 인정받고 있다.

치먼 홍차는 제다(製茶)에 각별하게 시간과 노력을 들여 정성스럽게 만든 공부차(工夫茶)이다. 난향(蘭香)으로 대표되는 깊고 그윽한 향기는 ‘기문향(祁門香)’으로 불리며 세계적으로 사랑받고 있다.